Conoce los 12 grupos del Mundial 2026. La máxima cita del balompié del orbe sube el telón mañana jueves 11 de junio, cuando México abra la llave A ante Sudáfrica, a partir de las 3:00 de la tarde (hora venezolana), en el estadio Azteca, en Ciudad de México.

Más tarde (10:00 p. m.) los otros dos que componen el mismo pool, Corea del Sur se medirá a República Checa, en el estadio de Guadalajara.

Serán los dos primeros de los 72 partidos de la fase de grupos, una docena integrada por cuatro países cada llave, que incluye a siete de los ochos campeones del orbe, que comanda Brasil con cinco, Alemania (4), Argentina (3, actual monarca), Francia (2), Uruguay (2), España (1) e Inglaterra. Faltará, por tercer certamen consecutivo, Italia, que acumula cuatro coronas.

Cuatro debutantes, Curazao, Cabo Verde, Uzbekistán y Jordania, seis países sudamericanos comandados por la Albiceleste de Lionel Messi; Brasil y una samba que no llega de favorita; Colombia con la cumbia de Luis «Lucho» Suárez y James Rodríguez, la garra charrúa que lidera Federico Valverde; Ecuador y Paraguay, dos selecciones llamadas a luchar sus puestos a 16vos de final.

Conoce los 12 grupos del Mundial 2026

México

El Tri, que albergará la Copa del Mundo por primera vez en 40 años, esperará recuperarse de una eliminación en la fase de grupos hace cuatro años en Qatar. Antes de eso, fue eliminado en octavos de final siete veces consecutivas entre 1994 y 2018.

Las únicas ocasiones en que México llegó a los cuartos de final fueron cuando fue anfitrión del torneo, en 1970 y 1986.

Gran parte de las esperanzas del equipo recaerán en Gilberto Mora, volante ofensivo de 17 años. Mora se convirtió el año pasado en el jugador más joven en debutar con la selección absoluta de México, con 16.

El equipo será dirigido por el veterano Javier Aguirre, quien asumió el mando del plantel en 2024 para su tercera etapa al frente de la selección nacional (Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010).

Sudáfrica

Retorna desde que fue anfitrión en 2010. Pese a una sorpresiva victoria 2-1 contra Francia, se convirtió en el primer país anfitrión en quedar eliminado en la fase de grupos.

Las únicas otras participaciones de Sudáfrica habían sido en 1998 y 2002, cuando tampoco logró avanzar a las rondas de eliminación directa.

Los sudafricanos se clasificaron a este Mundial al superar por poco a la potencia africana Nigeria en su grupo de las eliminatorias.

El equipo será dirigido por el belga Hugo Broos, quien está al mando de los Bafana Bafana desde 2021. El plantel está compuesto en su mayoría por jugadores de clubes locales.

Corea del Sur

Disputará su 12da Copa del Mundo —la mayor cantidad de cualquier país asiático. Su mejor resultado fue el cuarto lugar en el torneo que coorganizó con Japón en 2002.

Desde entonces, los surcoreanos nunca han ido más allá de los octavos de final. Hace cuatro años en Qatar, terminaron segundos detrás de Portugal en un grupo que también incluyó a Uruguay y Ghana. Eliminados por Brasil 4-1 en octavos.

El equipo se mantuvo invicto en la eliminatoria de Asia. La mayor estrella y capitán del equipo es Son Heung-min, otrora delantero de Tottenham que ahora juega para Los Ángeles FC en la MLS. Otros jugadores a seguir incluyen al mediocampista Lee Kang-in (Paris Saint-Germain) y el defensor Kim Min-jae (Bayern Múnich).

El entrenador Hong Myung-bo está al mando desde 2024 en su segunda etapa con Corea del Sur. El exdefensor fue el capitán del equipo surcoreano que alcanzó las semifinales en 2002.

República Checa

Necesitó una victoria en tanda de penales sobre Dinamarca en los repechajes europeos para clasificarse a su primera Copa del Mundo desde 2006.

Llegó al torneo de 2006 como uno de los equipos mejor ubicados en el ranking, pero no pudo superar una fase de grupos que incluyó a Italia, Ghana y Estados Unidos.

El excapitán Vladimír Darida, de 35 años, aceptó salir del retiro internacional para ayudar al equipo a clasificarse al Mundial. Dejó la selección en 2021 después de que los checos fueran eliminados en cuartos de final del Campeonato Europeo.

El entrenador del equipo es Miroslav Koubek, de 74 años. Reemplazó a Ivan Hašek a finales del año pasado tras la derrota 2-1 del equipo ante el modesto Islas Feroe en las eliminatorias.

Grupo B

Canadá

Conocido más como un país de hockey, Canadá espera dejar huella en el fútbol como uno de las coanfitriones del mayor evento de este deporte.

El equipo de «La Hoja de maple» participó, en México 1986 y Qatar 2022, sin superar la primera ronda.

Su técnico estadounidense Jesse Marsch espera que el estilo de juego “agresivo, confiado y recio” del equipo tenga impacto en el torneo de este año.

Canadá terminó en el último lugar de su grupo en Qatar hace cuatro años, pero Alphonso Davies anotó el primer gol mundialista de la nación en una derrota 4-1 ante Croacia.

Davies, el lateral izquierdo que juega para el Bayern Múnich, está entre los jugadores más destacados de la convocatoria, junto con los atacantes Jonathan David (Juventus) y Cyle Larin (Southampton).

Suiza

Los helvéticos presentes en los últimos cinco Mundiales y alcanzaron la fase de eliminación directa en los últimos tres, pero sin poder ir más lejos. Suiza logró llegar a los cuartos de final del Mundial tres veces, pero no lo hace desde 1954.

El capitán suizo Granit Xhaka, del Sunderland de la Liga Premier inglesa, ha disputado más de 140 partidos con la selección. El equipo es dirigido por Murat Yakin, un exdefensa central que jugó 49 partidos con la selección.

«La Nati» no perdió ningún partido durante las eliminatorias y encajaron apenas dos goles en seis encuentros.

Qatar

Tendrá su segunda participación en un Mundial tras competir como anfitrión en 2022. Eliminado en la fase de grupos, Mohammed Muntari anotó el único gol mundialista del país en la derrota 3-1 ante Senegal.

La selección, es dirigida por el técnico español Julen Lopetegui, quien asumió el cargo tras un paso de seis meses como técnico de West Ham.

Casi todos los jugadores del equipo actúan profesionalmente en Qatar. Su capitán Hassan Al-Haydos, quien se retiró de la selección en 2024, regresó para la campaña del Mundial, ha marcado 41 goles en 184 partidos internacionales. El delantero Almoez Ali suma 55 goles en 118 apariciones.

Bosnia y Herzegovina

Bosnia y Herzegovina obtuvo uno de los últimos cupos al Mundial tras eliminar al cuatro veces campeón del mundo Italia en una tanda de penales el 31 de marzo, lo que desató una ola de celebraciones en todo el país balcánico.

El delantero Edin Džeko, considerado ampliamente como el mejor jugador en la historia del fútbol bosnio, se lesionó el hombro durante el partido. El jugador de 40 años, que juega con el Schalke de la segunda división de Alemania, es el máximo goleador histórico de Bosnia, con 73 goles en 148 partidos internacionales.

Es el segundo Mundial del equipo. También participó en la cita 2014, pero fue eliminado en la fase de grupos.

La selección es dirigida por Sergej Barbarez, quien fue capitán del equipo cuando era jugador.

Grupo C

Brasil

La nación más exitosa en la historia de los mundiales ganó el título por última vez en 2002.

Desde entonces la eliminaron en cuartos de final en cada edición, excepto en 2014, cuando, como anfitrión, llegó a las semifinales, pero sufrió una humillante derrota 7-1 ante Alemania.

Croacia mandó a los brasileños a casa en una tanda de penales hace cuatro años en Qatar.

Esta vez Brasil estará liderado por Vinícius Júnior, del Real Madrid, y Raphinha, del Barcelona y la espera que Neymar (Santos) llegue a tiempo.

El equipo venía rindiendo por debajo de lo esperado en las eliminatorias mundialistas, incluidas dolorosas derrotas ante su archirrival Argentina, cuando la Confederación Brasileña de Fútbol reclutó al veterano técnico Carlo Ancelotti procedente del Real Madrid. Aunque condujo al equipo hasta la meta, la Canarinha terminó apenas quinto en la clasificación sudamericana.

Marruecos

«Los Leones del Atlas» terminaron cuartos en el último Mundial, el mejor resultado de la historia para una selección africana. Venció a España en octavos de final y al Portugal de Cristiano Ronaldo en cuartos antes de caer ante Francia, eventual subcampeón, en semifinales.

El equipo llega al Mundial tras un caótico cierre de la Copa Africana de Naciones, que organizó en diciembre y enero. Marruecos perdió la final ante Senegal, pero el resultado fue anulado en marzo por la Confederación Africana de Fútbol, que determinó que Senegal perdió la final por retirada al abandonar el terreno de juego sin autorización del árbitro.

El entrenador Walid Regragui renunció tras la final, y Marruecos le dio la batuta a Mohamed Ouahbi, quien llevó a la selección Sub-20 al título del Mundial juvenil que se disputó en Chile el año pasado.

Haití

El país caribeño está listo para disputar su segunda Copa del Mundo y la primera desde 1974, tras ganar su grupo de la CONCACAF.

En 1974, Haití quedó eliminado tras tres derrotas consecutivas ante Italia, Polonia y Argentina. Es probable que el equipo también tenga dificultades ante sus rivales de la fase de grupos en esta ocasión.

Dirigido por el francés Sebastien Migne, «Los Granaderos» ocupan actualmente el puesto 83 del ranking mundial de la FIFA, por delante únicamente de Nueva Zelanda entre las 48 selecciones que se han clasificado para el Mundial.

El equipo estará encabezado por Duckens Nazon, de 32 años, quien compartió el liderato de la tabla de goleadores de las eliminatorias de la CONCACAF con seis tantos, incluido un triplete tras ingresar desde el banquillo en un empate 3-3 en Costa Rica.

Escocia

El «Ejército de Tartán» disputará su primer Mundial desde 1998 gracias a una victoria agónica ante Dinamarca en su último partido de las eliminatorias el año pasado.

El equipo estará liderado por Scott McTominay, el volante del Napoli de la Serie A italiana que anotó uno de los goles en el dramático triunfo 4-2 sobre Dinamarca que selló el regreso de Escocia.

El técnico Steve Clarke está al mando desde 2019 y será el primer hombre en dirigir a la nación en tres grandes torneos. Escocia fue eliminada en la fase de grupos en las Eurocopas de 2020 y 2024.

Nunca ha superado la fase de grupos en sus ocho participaciones previas en la Copa del Mundo. También se enfrentó a Brasil en 1998, cuando cayó por un ajustado 2-1 ante el entonces campeón defensor.

Grupo D

Estados Unidos

La selección de «Las Barras y las Estrellas» el tercer coanfitrión, pero el país que albergará más número de partidos, incluida la final buscará llegar lo más lejos posible.

Los estadounidenses carecen de un arquero de garantías, algo que no se veía desde la década de 1980. Chris Richards es el único defensor central que juega en una liga europea de primer nivel, en el Crystal Palace de al Liga Premier.

Christian Pulisic (AC Milan), la máxima figura estadounidense, llegó a abril sumida en una sequía goleadora, sin perforar las redes con la selección desde 2024.

El mediocampista Tyler Adams (Bournemouth) y el lateral derecho Sergiño Dest (PSV Eindhoven), veteranos del equipo de 2022 que perdió ante Holanda en los octavos de final, llegan precedidos por lesiones.

Ningún equipo de EEUU ha llegado a las semifinales desde el primer Mundial, el de Uruguay en 1930. No avanzan a los cuartos de final desde el equipo de 2002, liderado por Landon Donovan.

Turquía

Los turcos alcanzaron las semifinales del Mundial de 2002 y de la Eurocopa de 2008, pero se perdieron cinco mundiales consecutivos antes de clasificarse este año al vencer a Kosovo en un repechaje. Será apenas la tercera participación mundialista de la selección turca, cuyo primera participación fue en 1954.

Las figuras son el capitán Hakan Çalhanoğlu (Inter de Milán), el volante ofensivo Arda Güler (Real Madrid y el extremo Kerem Aktürkoğlu (Fenerbahçe), autor del tanto de la victoria ante Kosovo.

El entrenador Vincenzo Montella, otrora delantero de la Roma, asumió en lugar de Stefan Kuntz en septiembre de 2023 y condujo al equipo a los cuartos de final de la Euro 2024.

Paraguay

La Albirroja obtuvo la sexto y última plaza directa de Sudamérica con un empate 0-0 ante Ecuador, y regresa al Mundial por primera vez desde 2010.

Paraguay disputará su noveno Mundial. Su mejor actuación fueron los cuartos de final de 2010, instancia en la que perdió 1-0 ante el eventual campeón España al encajar un gol de David Villa a los 83 minutos.

El argentino Gustavo Alfaro, quien dirigió a Ecuador en Qatar 2022, asumió como técnico en reemplazo de Daniel Garnero tras una nefasta Copa América 2024 en la que perdieron sus tres encuentros.

Paraguay se blinda en la solidez defensiva y orden táctico que caracterizan a los equipos de Alfaro.

A sus 32 años, el defensor central Gustavo Gómez (Palmeiras) es el caudillo del plantel y pieza fundamental en el juego aéreo, más un talento ofensivo liderado por los veteranos Miguel Almirón (Atlanta United) y Antonio Sanabria (Cremonese). Julio Enciso (Estrasburgo) y Diego Gómez (Brighton), dos volantes que no pasan de los 23 años. También hay un par de juveniles que apenas se están abriendo paso en la Liga Premier: el lateral izquierdo Diego León (Manchester United) y el extremo Enso González (Wolverhampton).

Australia

Tras cuatro eliminaciones consecutivas en la fase de grupos, Australia venció a Túnez y Dinamarca en el torneo de 2022 y luego fueron eliminados por la eventual campeona Argentina, que ganó 2-1 en el duelo de octavos de final.

El arquero y capitán Matthew Ryan (Levante) se encamina a disputar su cuarto Mundial.

Tony Popovic, un ex defensor de la selección reemplazó a Graham Arnold como entrenador en septiembre de 2024, después de una derrota en casa ante Bahréin y el empate contra Indonesia en las eliminatorias. Arnold, que estaba en su segundo ciclo como técnico de los Socceroos, fue contratado para dirigir a Irak en mayo de 2025.

Grupo E

Alemania

«Die Mannschaft», cuatro veces campeona del Mundial e igual número de subcampeonatos, siempre en la «manito» de favoritos tendrá en Florian Wirtz, volante creativo, eje de todo lo que hace Alemania bajo la guía del entrenador Julian Nagelsmann. Con una estatura de 1,98 metros, el delantero Nick Woltemade es difícil de contener para las defensas. Mientras tanto, el mediocampista Lennart Karl, de 18 años, podría ser la revelación del torneo.

Las dudas sobre la insistencia de Nagelsmann en utilizar como suplente a Antonio Rüdiger, central del Real Madrid. Alemania. Tampoco hay un sucesor fiable en la portería para Manuel Neuer.

Curazao

Con una población de alrededor de 156.000 habitantes, Curazao es la nación más pequeña que se ha clasificado jamás para el Mundial. Su primer duelo, contra la poderosa Alemania, será una presentación intimidante.

El director técnico neerlandés Dick Advocaat regresó a la «Ola Azul» luego de dimitir en febrero pasado motivado a la delicada salud de su hija. A sus 78 años, entrará en los libros de historia de la FIFA al convertirse en el seleccionador de mayor edad en dirigir un Mundial

«La Familia Azul», como también se le conoce al país insular caribeño que durante siglos estuvo bajo dominio colonial neerlandés, depende en gran medida de jugadores nacidos y criados en Países Bajos.

Costa de Marfil

«Los Elefantes» regresan al Mundial, un escenario donde no aparece desde 2014 y mucho después del retiro de íconos nacionales como Didier Drogba y Yaya Touré.

La espera ha sido larga para los marfileños, que han tenido dificultades sin su generación dorada de jugadores estelares.

Ahora ha surgido una nueva generación, que ganó la Copa Africana de Naciones en 2024 y aseguró el regreso al Mundial al clasificarse como líder de su grupo.

Costa de Marfil ha participado tres veces antes en el Mundial, pero nunca ha avanzado más allá de la fase de grupos.

El entrenador Emerse Faé fue nombrado a mitad de la Copa Africana y luego condujo a su país al título.

El delantero del Manchester United Amad Diallo es una de las figuras de la nueva generación.

Ecuador

Moisés Caicedo se convirtió en el jugador más caro en la historia del fútbol británico al incorporarse al Chelsea procedente de Brighton por 146 millones de dólares en 2023.

El mediocampista será clave para las aspiraciones de Ecuador, de avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez en 20 años y apenas por segunda vez en su historia.

No es el único ecuatoriano que se destaca al más alto nivel de Europa. Willian Pacho en el campeón europeo Paris Saint-Germain y Piero Hincapié en Arsenal conformar la dupla de centrales de la Tri.

El argentino Sebastián Beccacece asumió como seleccionador en 2024 para relevar al español Félix Sánchez Bas.

La Tri se clasificó en el segundo lugar, por detrás de la campeona defensora Argentina, pese a haber iniciado la campaña con una sanción de tres puntos por un documento falso utilizado para obtener un pasaporte para el jugador Byron Castillo durante la eliminatoria al Mundial de 2022.

El delantero Enner Valencia fue el máximo goleador de Ecuador en la eliminatoria, con seis de los 14 goles de su selección.

Grupo F

Países Bajos

Como creadores del llamado “fútbol total” en la década de 1970, los neerlandeses tienen la reputación de equipo entretenido, pero nunca les ha alcanzado para cruzar la meta en una Copa del Mundo.

Los neerlandeses son uno de los grandes “casi campeones” del torneo, tras perder finales consecutivas en 1974 con la anfitriona Alemania y 1978 en Buenos Aires contra Argentina, y caer otra vez en Sudáfrica 2010 a expensas de España.

El entrenador Ronald Koeman —en su segunda etapa al frente de la selección— espera poner fin a la espera de su país.

Ganó títulos importantes con Holanda como jugador al conquistar la Eurocopa en 1988, y fue subcampeón de la Liga de Naciones en 2019 en su última etapa como seleccionador.

Holanda puede contar con estrellas de la Liga Premier inglesa como Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders y Cody Gakpo, pero quizá carece de parte del talento de primer nivel de generaciones anteriores.

Japón

«Los Samuráis azules» compiten en su octava Copa del Mundo consecutiva y apunta a avanzar más allá de la fase de grupos por tercer torneo seguido.

Fue el primer equipo en clasificarse para el evento de este año, aparte de las tres naciones anfitrionas, al asegurar su plaza con tres partidos de anticipación.

Protagonizó dos de las mayores sorpresas del último Mundial en Qatar al vencer a Alemania y España en la fase de grupos, pero nunca ha pasado de los octavos de final.

La mayoría de los integrantes de la selección japonesa juega en Europa, incluido el defensor Hiroki Ito (Bayern Múnich) y el delantero Kaoru Mitoma (Brighton).

Suecia

Los suecos avanzaron por la puerta de atrás, necesitando de toda la ayuda posible para llegar al repechaje.

Al terminar últimos en su grupo de clasificación tras no ganar ningún partido, sólo las actuaciones de Suecia en la Liga de Naciones 2024-2025 le aseguraron un lugar en el repechaje.

Bajo el mando del nuevo entrenador Graham Potter, que buscaba relanzar su carrera tras ser despedido por Chelsea y West Ham en años recientes, los suecos superaron a Ucrania y Polonia en el repechaje para avanzar.

Los problemas de Suecia en la clasificación fueron inesperados, considerando que cuenta con dos de los mejores delanteros de Europa: Alexander Isak y Viktor Gyökeres. Otros jugadores destacados incluyen a Lucas Bergvall y Anthony Elanga.

Suecia, subcampeona en 1958, tendrá gratos recuerdos de Estados Unidos. Alcanzó las semifinales cuando el Mundial se disputó por última vez en suelo estadounidense en 1994.

Túnez

«Las Águilas de Cartago» buscan avanzar más allá de la fase de grupos por primera vez, en su séptima participación en la Copa del Mundo.

Estuvo cerca de romper esa racha hace cuatro años en Qatar, cuando terminó tercero en su grupo tras vencer 1-0 a la campeona defensora Francia y empatar con Dinamarca.

El técnico Sabri Lamouchi lo contrataron para reemplazar a Sami Trabelsi después de la decepcionante eliminación temprana de Túnez en la Copa Africana de Naciones, en la instancia de octavos de final.

Khalil Ayari, de 21 años, se incorporó esta temporada al Paris Saint-Germain y recientemente dio el salto a la selección.

Grupo G

Irán

«Los Príncipes de Persia» se clasificó por cuarta vez consecutiva y a siete en total, pero nunca ha superado la fase de grupos. Actualmente ubicado en el 21er sitio del mundo y dirigido por el exjugador Amir Ghalenoei, Irán perdió apenas un partido en la eliminatoria asiática.

El equipo tiene como capitán al delantero Mehdi Taremi, quien ha marcado 57 goles en 102 partidos. Actualmente juega en el club griego Olympiacos tras etapas en Porto e Inter de Milán. El mediocampista Alireza Jahanbakhsh juega profesionalmente en Bélgica.

El campamento de prácticas estaba previsto de Irán estaría en Tucson, Arizona, pero por la guerra en su país, donde está involucrado EEUU, ahora su base y centro de concentración será en Tijuana, Baja California, México. Se trasladará a suelo estadounidense únicamente para disputar sus partidos de la primera ronda, un hecho inédito en la historia de los mundiales.

Bélgica

Ésta será la participación número 15 de Bélgica en una Copa del Mundo. El mejor resultado del equipo fue el tercer lugar en el Mundial de 2018 en Rusia, tras perder en semifinales ante la eventual campeona Francia. Bélgica no logró avanzar de su grupo en 2022.

Bélgicam dirigida por Rudi García, cuenta con Jeremy Doku, una estrella con gran proyección en el Manchester City, además del veterano Kevin De Bruyne, quien milita en el Napoli. De Bruyne, quien regresó recientemente de una lesión en el muslo, suma 36 goles en 117 partidos con la selección y disputará su cuarta Copa del Mundo. A ellos se une el delantero Romelu Lukaku, una de los llamados sorpresas por la poca acción por una lesión que lo alejó de los campos.

Egipto

«Los Faraones» nunca han ganado un partido mundialista en ninguna de sus tres participaciones. La más reciente fue en 2018, cuando todas las miradas estaban puestas en el capitán Mohamed Salah, pero se perdió el primer encuentro por una lesión de hombro que sufrió en la final de la Liga de Campeones.

El equipo es dirigido por Hossam Hassan, quien fue el goleador histórico de Egipto con 69 tantos en su carrera.

Salah volverá a acaparar atención en este Mundial porque ha anunciado que deja el Liverpool tras nueve temporadas. Sin duda habrá especulaciones sobre dónde continuará su carrera a nivel de clubes en la antesala del torneo.

Nueva Zelanda

Los «All Whites» (Todos de Blanco) es el equipo peor clasificado del grupo, en el 85to puesto, dirigidos por Darren Bazeley, quien ocupa el cargo desde 2022.

Ésta es la tercera vez que Nueva Zelanda se clasifica a la Copa del Mundo, tras sus participaciones en 1982 y 2010. El equipo nunca ha superado la fase de grupos.

El capitán Chris Wood suma 45 goles con Nueva Zelanda. Pero recientemente se perdió cinco meses con su club Nottingham Forest en la Liga Premier inglesa por lesión y trabajaba para recuperar la forma física de cara a la Copa del Mundo.

Grupo H

España

«La Roja» se recuperó de la eliminación en octavos de final ante Marruecos en el Mundial de 2022 al ganar la Eurocopa 2024 en Alemania. España también conquistó la Liga de Naciones de 2023 y fue subcampeona al caer ante Portugal en la final de ese mismo certamen en 2025.

Pero la selección española no ha pasado de los octavos de final en la Copa del Mundo desde su único título mundial en 2010.

El equipo es dirigido por Luis de la Fuente, ex entrenador de las selecciones juveniles de España, desde que Luis Enrique renunció tras el Mundial de 2022.

Se espera que un trío de jugadores del Barcelona lidere al plantel. En ataque, Lamine Yamal, debutará en un Mundial. Pau Cubarsí, de 19, está llamado a comandar la defensa. Y Pedri será el ancla de un mediocampo. En total son ocho jugadores del club azulgrana: Lamine Yamal, Pedri, Gavi, Dani Olmo, Joan García, Pau Cubarsí, Ferran Torres y Eric García. Ninguno del Real Madrid, por primera vez en toda la historia.

Cabo Verde

Con una población de alrededor de 500.000 habitantes, Cabo Verde es la tercera nación más pequeña en clasificarse a un Mundial, después de Islandia y Curazao, que es la más pequeña de la historia.

El archipiélago de 10 islas volcánicas frente a la costa occidental de África aseguró uno de los nueve pasajes directos del continente desde un grupo que incluía a la potencia regional Camerún y a Angola. Los Tiburones Azules ganaron sus cinco partidos como locales durante la eliminatoria sin recibir un gol.

La selección es dirigida por Pedro Leitao Brito, conocido como Bubista, desde 2020. Excapitán y defensor de la selección, Bubista jugó antes en clubes pequeños de España y Portugal.

Arabia Saudita

«Los Halcones Verdes» disputarán su tercer Mundial consecutivo. Acaparó titulares en Qatar 2022 cuando venció 2-1 a Argentina, que acabó siendo campeona, en la fase de grupos.

Los saudíes impulsaron su liga nacional al fichar a figuras como Cristiano Ronaldo y Karim Benzema, lo que habría ayudado a mejorar la calidad de la selección dirigida por el francés Hervé Renard.

Renard estuvo al mando en el Mundial de 2022, luego se marchó para dirigir a la selección femenina de Francia y regresó para conducir al equipo masculino saudí en 2024.

Arabia Saudí logró su mejor actuación en un Mundial la primera vez que se clasificó, en 1994, al alcanzar los octavos de final desde un grupo que incluía a Holanda, Bélgica y Marruecos. No ha superado la fase de grupos en sus cinco Mundiales desde entonces. Los saudíes serán anfitriones del Mundial de 2034.

Uruguay

La Celeste, dos veces campeón del mundo, fue cuarto en la eliminatoria sudamericana, detrás de Argentina, Ecuador y Colombia, y por delante de Brasil, cinco veces monarca mundial.

No superó la fase de grupos hace cuatro años, después de haber llegado a cuartos de final en 2018 y a semifinales en 2010.

Uruguay es dirigido por el veterano técnico argentino Marcelo Bielsa, quien asumió en 2023. Ha recibido críticas recientemente tras una racha de resultados discretos en amistosos, incluida una derrota 5-1 ante Estados Unidos en noviembre.

Entre sus principales figuras están el mediocampista central del Real Madrid Federico Valverde, el zaguero central del Barcelona Ronald Araújo y el mediocampista defensivo del Manchester United Manuel Ugarte.

Grupo I

Francia

Con dos títulos, Les Bleus se convertirían en apenas la quinta nación con tres o más campeonatos, uniéndose a Brasil (cinco), Alemania e Italia (cuatro cada una) y Argentina (tres).

Kylian Mbappé ganó la Bota de Oro en el torneo de 2022, cuando anotó ocho goles y se unió al inglés Geoff Hurst en 1966 como los únicos jugadores con un triplete en una final de un Mundial masculino. En plena madurez a los 27 años, llega a los amistosos de junio con 56 goles internacionales, uno menos que el récord de Francia de Olivier Giroud.

En la final de 2022, Francia perdió ante Argentina en una tanda de penales.

Desde que ganó el torneo de 2018, Francia perdió contra Suiza en octavos de final de la Eurocopa en 2021, ante Argentina en la final del Mundial 2022 y frente a España en una semifinal de la Euro 2024.

Noruega

En el Mundial apenas por cuarta vez y por primera desde 1998, Noruega está liderada por Erling Haaland, de 25 años, uno de los delanteros más prolíficos del mundo. Ha superado los 30 goles en cuatro temporadas consecutivas con el Manchester City y, con 55 goles internacionales de cara a junio, es el máximo anotador histórico de su selección.

Su padre, Alfie, jugó con Noruega en el Mundial de 1994 en Estados Unidos.

Alexander Sørloth, de 30 años, es otro goleador noruego muy productivo. El mediocampista y capitán Martin Ødegaard se ha visto frenado esta temporada por lesiones de rodilla y hombro.

Este será el primer gran torneo de Noruega desde que quedó eliminada en la fase de grupos en su única participación en una Eurocopa, en 2000.

Senegal

Los Leones de Teranga se encaminan a su tercer Mundial consecutivo en medio de una disputa con Marruecos sobre cuál es el legítimo campeón africano.

Senegal derrotó a Marruecos en la final de la Copa Africana de Naciones en enero, pero le retiraron el título por la conducta del equipo cerca del final del partido.

La confederación africana de fútbol indicó que Senegal perdió el partido por incomparecencia cuando el entrenador Pape Thiaw sacó a sus jugadores del campo durante 15 minutos para protestar un penal concedido a Marruecos en las postrimerías. Senegal ha apelado la decisión.

Senegal también conquistó la Copa Africana de Naciones en 2021 cuando venció a Egipto en una tanda de penales tras un empate 0-0 en la final. Sadio Mané, ahora de 34 años, convirtió el remate decisivo y es el máximo goleador de su país con 53 tantos internacionales, incluidos cinco —la mayor cifra del equipo— en la eliminatoria rumbo a 2026.

Otros jugadores destacados incluyen al portero Édouard Mendy, al mediocampista Idrissa Gueye y al defensor Kalidou Koulibaly.

Irak

Los Leones de Mesopotamia vencieron a Bolivia en un repechaje para alcanzar su primer Mundial desde 1986, cuando perdieron sus tres encuentros.

Graham Arnold es el técnico tras dos etapas previas al frente de su Australia natal.

Entre los principales jugadores están el delantero Aymen Hussein, de 30 años, quinto en la lista histórica de goleadores de su país con 33 goles internacionales; el atacante Mohanad Ali; y el mediocampista Amir Al-Ammari.

Grupo J

Argentina

La Albiceleste se consagró en Qatar 2022, emergiendo airosa en una tanda de penales ante Francia en una final para el infarto.

Ningún equipo masculino se ha coronado en mundiales consecutivos desde que Brasil lo logró en 1958, liderado entonces con un Pelé que tenía 17 años, y luego en 1962, cuando el astro se perdió la mayor parte del torneo por una lesión.

Argentina, también campeona en 1978 y 1986. aseguró su boleto al Mundial con 15 meses de anticipación al torneo gracias a una victoria sobre Brasil, partido que Messi se perdió por una lesión.

El equipo repite casi intacto, destacándose Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Julián Álvarez, Lautaro Martínez, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico, Rodrigo De Paul y Messi, quien jugará su sexto Mundial.

«La Pulga» ya tiene el récord de más partidos mundialistas (26) y está empatado en el tercer lugar de goles con Just Fontaine, con 13, por detrás de Gerd Müller (14), Ronaldo de Brasil (15) y Miroslav Klose (16).

Por su parte, el técnico, Lionel Scaloni, quien asumió como seleccionador en 2018, espera convertirse en el segundo técnico en conquistar dos Copas del Mundo, después de Vittorio Pozzo con Italia en 1934 y 1938.

Argelia

«Los Zorros del Desierto», dos veces campeona de África en 1990 y 2019, disputa su primer Mundial desde 2014, cuando llegó a la segunda ronda y fue eliminada por Alemania en la prórroga.

Riyad Mahrez, ex atacante del Manchester City, es el capitán a sus 35 años. Con 38 goles internacionales, ocupa el segundo lugar en la lista histórica de goleadores de su país, detrás de Islam Slimani con 45.

Otros jugadores destacados incluyen al lateral izquierdo Rayan Aït-Nouri (Man City) y al defensor Ramy Bensebaini (Borussia Dortmund). El técnico Vladimir Petković dirigió a la selección de Suiza de 2014 a 2021.

Austria

Será su octavo Mundial, el primero desde 1998. Busca superar la ronda de grupos por primera vez desde 1982.

Marko Arnautović (Estrella Roja de Belgrado) cumple 37 años en abril y probablemente sea el jugador de mayor edad en la convocatoria. Es el líder histórico de Austria en goles (47) y partidos (132). El capitán David Alaba (Real Madrid), un defensor que cumple los 34 durante el torneo, es veterano de más de 120 partidos de la Liga de Campeones y de cuatro títulos de clubes europeos.

Otros futbolistas clave son los mediocampistas Marcel Sabitzer (Borussia Dortmund) y Konrad Laimer (Bayern Múnich). El entrenador Ralf Rangnick asumió en 2022 tras experiencias con Manchester United, Hoffenheim, Schalke, Stuttgart y Leipzig.

Jordania

Al acudir por primera vez al Mundial, Jordania nunca ha logrado grandes éxitos internacionales en el fútbol. Sus mejores actuaciones en la Copa Asia fueron el subcampeonato en la edición de 2023 y los cuartos de final en 2004 y 2011.

Musa Al-Taamari, autor de 24 goles con la selección, juega en el Rennes de Francia y está entre los pocos jordanos que militan en clubes europeos. Ibrahim Sabra, otro atacante, juega en el Lokomotiva Zagreb de Croacia.

Jamal Sellami, ex mediocampista de la selección de Marruecos asumió como entrenador de Jordania en 2024.

Grupo K

Portugal

Esta será la novena Copa del Mundo de Portugal. El equipo terminó tercero en 1966 y cuarto en 2006 —cuando Cristiano debutó en un Mundial. En la edición de 2022, Portugal llegó a los cuartos de final, solo para dar la sorpresa Marruecos al vencerlo 1-0. Cristiano ingresó como suplente a los 51 minutos.

El español Roberto Martínez es el entrenador desde 2023. El equipo está repleto de talento, sobre todo en un mediocampo que incluye Bruno Fernandes (Manchester United), Bernardo Silva (Manchester City) y João Neves y Vitinha (ambos del Paris Saint-Germain).

El equipo quedó conmocionado el año pasado por la muerte de Diogo Jota, quien falleció en un accidente automovilístico poco después de que Portugal ganara la final de la Liga de Naciones.

A los 41 años, a Cristiano Ronaldo, de manera realista, nada más le queda una oportunidad más de ganar un trofeo de la Copa del Mundo para coronar una carrera ya ilustre. Ganador cinco veces del Balón de Oro. CR7 suma más goles internacionales que cualquier otro jugador masculino, con 143 en 226 partidos con Portugal. Al pisar una cancha, también sumará su sexta Copa del Mundo.

Colombia

James Rodríguez es el capitán del equipo y saltó al estrellato en el Mundial de 2014, cuando ganó la Bota de Oro como máximo goleador del torneo con seis tantos en cinco partidos. Suma 31 goles con Colombia.

Colombia cuenta con un nutrido elenco de futbolistas que militan en clubes extranjeros, destacándose el extremo Luis Díaz (Bayern Múnich), y volante Jefferson Lerma y lateral Daniel Muñoz (ambos en Crystal Palace).

Esta es la séptima Copa del Mundo de la divisa cafatalera. Se quedó fuera en Qatar 2022. Su mejor actuación fue alcanzar los cuartos de final en 2014 antes de caer ante el anfitrión Brasil.

Dirigida por el argentino Néstor Lorenzo, Colombia quiere buscar de nuevo ser gran protagonista.

Uzbekistán

«Los Lobos Blancos», disputarán su primera Copa del Mundo. Uzbekistán tuvo un equipo bajo la antigua Unión Soviética, pero armó uno nuevo tras la independencia para competir internacionalmente.

E equipo es dirigido por el italiano Fabio Cannavaro, quien fue nombrado en el cargo apenas en octubre pasado, después de que el anterior entrenador, Timur Kapadze, asegurara la clasificación en la tercera ronda de las eliminatorias asiáticas. Cannavaro fue capitán de la selección italiana que ganó el Mundial de 2006.

Eldor Shomurodov es el capitán de Uzbekistán, con 44 goles en 90 apariciones. Actualmente juega para el club turco İstanbul Başakşehir.

República Democrática del Congo

La única vez que Congo jugó una Copa del Mundo fue en 1974, cuando el país era conocido como Zaire. Se convirtió en el primer equipo del África subsahariana en clasificarse a un Mundial.

República Democrática del Congo se clasificó para la edición de 2026 al ganar un partido de repechaje ante Jamaica por 1-0 en tiempo extra en Guadalajara, México. La victoria desató alegría en todo el país, que ha sido golpeado por décadas de conflicto.

Entre los jugadores más destacados del equipo están el capitán Chancel Mbemba, defensor del club francés Lille que ha disputado más de 100 partidos internacionales con la selección, y el extremo Cédric Bakambu, que juega para el Real Betis de La Liga. Congo está dirigido por el francés Sébastien Desabre.

Grupo L

Inglaterra

Han pasado 60 años desde que Inglaterra ganó el Mundial en casa en 1966, su único gran trofeo internacional.

Desde la década de 1990, los aficionados ingleses han cantado con ironía “It’s coming home” (Está volviendo a casa), una canción que se burla de las expectativas del país y de la decepción final tras décadas de espera para volver a levantar un trofeo.

Sin embargo, «Los Tres Leones» han disfrutado de un periodo sostenido de buenas actuaciones en grandes torneos durante los últimos ocho años: alcanzó las semifinales del Mundial en 2018 y luego disputó finales consecutivas del Campeonato Europeo en 2021 y 2024.

Eso ocurrió bajo el mando del exseleccionador Gareth Southgate, quien renunció tras perder la final de la Eurocopa 2024 ante España y fue reemplazado por el técnico alemán Thomas Tuchel.

Tuchel condujo a Inglaterra a la clasificación para el Mundial con un registro perfecto de victorias y sin encajar un solo gol. Aun así, el rendimiento no siempre ha sido convincente y está en duda si la plantilla de Inglaterra ha mejorado o ha retrocedido desde la Eurocopa.

Croacia

«Los Manteleros» se acostumbraron a dar la nota en el Mundial. Tercera en su primer Mundial en 1998 tras independizarse de Yugoslavia.

Veinte años después alcanzó la final del Mundial de 2018, que perdió ante Francia. En Qatar, hace cuatro años, Croacia fue semifinalista, eliminando a Brasil en el camino.

El eterno Luka Modric sigue siendo el baluarte de Croacia, con 40 años. El ex mediocampista del Real Madrid, conquistó seis Ligas de Campeones durante una etapa repleta de títulos en España. Recibió el Balón de Oro al mejor futbolista del mundo tras la marcha de Croacia hasta la final del Mundial de 2018. Actualmente juega en la Serie A con AC Milan,

Hoy en día hay menos nombres estelares de los grandes equipos europeos a los que Croacia pueda recurrir. Mateo Kovacic, volante del Manchester City, se ha perdido gran parte de la temporada por lesión, pero se espera que esté en condiciones a tiempo para el Mundial.

Ghana

El delantero Antoine Semenyo es el jugador más destacado de Ghana y llega al Mundial tras una gran temporada con el Manchester City de la Liga Premier.

Ghana se clasificó a cinco de los últimos seis mundiales, y su mejor actuación fue en 2010, cuando avanzó a cuartos de final.

Esa derrota es considerada una de las mayores injusticias en la historia del torneo, después de que el uruguayo Luis Suárez usara la mano para despejar sobre la raya un cabezazo de Dominic Adiyah en el último minuto del tiempo extra. Suárez fue expulsado y Ghana recibió un penal, pero Asamoah Gyan no lo convirtió. Uruguay terminó ganando en la tanda de penales.

Desde entonces, «Las Estrellas Negras» no han superado la fase de grupos y, pese a haberse clasificado a este Mundial, no logró clasificarse para la más reciente Copa Africana de Naciones.

Su preparación para el Mundial ha sido turbulenta. El técnico Otto Addo lo despidieron en marzo tras cuatro derrotas consecutivas. Carlos Queiroz, lo designaron para hacerse cargo.

Panamá

«La Marea Roja» disputará apenas su segundo Mundial tras haberse clasificado previamente en Rusia 2018.

Terminó primero en su grupo de las eliminatorias y ha protagonizado campañas destacadas en torneos regionales recientes: llegó a la final de la Copa Oro 2023 y de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2025.

Su principal figura es el lateral derecho Amir Murillo, quien a mitad de temporada pasó del Olympique de Marsella al Besiktas turco. Jugará en su segundo Mundial — disputó dos partidos en 2018.

Thomas Christiansen, quien dirigió a Leeds y Union Saint-Gilloise en el fútbol europeo, ha guiado a Panamá al Mundial. El danés -nacionalizado español está al frente desde 2020.

También dos jugadores que hacen vida en la Liga Futve disputarán la cita, Jiovany Ramos, defensa central de la Academia Puerto Cabello, y Jorge Gutiérrez, lateral izquierdo del Deportivo La Guaira.

 

ACN/MAS/AP

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