El enorme e icónico observatorio astronómico (radiotelescopio) de Arecibo en Puerto Rico, finalmente colapsó después de décadas de extraordinarios descubrimientos astronómicos y jornadas interminables explorando las estrellas en busca de señales de vida extraterrestre como parte del Programa SETI.

La Fundación Nacional de Ciencias de EEUU (NSF, por sus siglas) dijo que la plataforma de instrumentos de unas 900 toneladas del radiotelescopio, se desplomó sobre un plato reflector a unos 137 metros más abajo.

El colapso, se produce unas pocas semanas después de que las autoridades astronómicas anunciaran que el telescopio sería desmantelado en medio de temores por la seguridad del lugar, por los daños en su sistema de soporte.

Conferencia de Prensa donde Francisco Cordoba, director del Observatorio de Arecibo actualiza el proceso tras el colapso del radiotelescopio. #RDclaro pic.twitter.com/N7ZCFjdgAz

— WKAQ 580 (@WKAQ580) December 1, 2020

Colapsó el observatorio de Arecibo

El telescopio del Observatorio de Arecibo fue uno de los más grandes del mundo. Fue un recurso científico clave para los radioastrónomos durante 57 años, y también se hizo famoso en escenas de la película GoldenEye de James Bond y otras películas de Hollywood, como es el caso de «Contacto» basada en la novela del científico Carl Sagan, protagonizada por la actriz Jodie Foster. La NSF dijo que no hubo informes de heridos tras el colapso de la estructura.

El radiotelescopio de Arecibo, consistía en un plato con un radio de 300 metros de ancho, con una plataforma de instrumentos de 900 toneladas colgando 137 metros por encima. La plataforma estaba suspendida por cables conectados a tres torres. Dos cables se habían roto desde agosto, dañando la estructura y obligando a los funcionarios a cerrar el observatorio desde entonces.

Una revisión el mes pasado encontró que el telescopio estaba en riesgo de un colapso catastrófico y dijo que la enorme estructura no podría repararse sin representar un riesgo potencialmente mortal para los trabajadores de la construcción. Los funcionarios dijeron que la estructura sería desmantelada.

[FINALMENTE SE DESPLOMÓ EL RADIO TELESCOPIO DE ARECIBO]
Anoche ha producido el colapso de la estructura instrumental que se levantaba sobre el gran plato deflector suspendida con una estructura de cables.#Arecibo #radiotelescopio #planetariomalargue https://t.co/b7prorpsMm

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El final de la exploración para el icónico observatorio

Tras el anuncio de noviembre, tres miembros del Congreso, incluida la representante de Puerto Rico, Jenniffer González, solicitaron fondos «para que la NSF continúe explorando opciones para estabilizar la estructura de manera segura». Todo esos esfuerzos han quedado en el ovido ante la nueva realidad del colapso general de la gigantesca estructura.

Jonathan Friedman, quien trabajó durante 26 años como investigador asociado principal en el observatorio y aún vive cerca, describió a la agencia de noticias Associated Press el momento en que el telescopio colapsó este martes.

«Sonaba como un estruendo. Sabía exactamente qué era», dijo. «Estaba gritando. Personalmente, estaba fuera de control … No tengo palabras para expresarlo. Es un sentimiento muy profundo y terrible», declaró Friedman a la AP.

La NSF dijo que estaba «entristecida» por el colapso y que estaría «buscando formas de ayudar a la comunidad científica y mantener nuestra sólida relación con el pueblo de Puerto Rico».

[Fuentes]: ACN | BBC | AP | Redes

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